Est-ce que ça vaut le détour ?

Le désert des Pinnacles vaut-il le détour ?

Oui, pour la plupart des visiteurs qui découvrent l'Australie-Occidentale. Le paysage n'a rien de comparable près de Perth, le parc est peu coûteux et facile d'accès, et le coucher de soleil ainsi que le ciel étoilé sont la véritable récompense.

L’ organisme de tourisme de l’État propose des excursions en autocar et en 4x4 depuis Perth, et Australia's Coral Coast considère les Pinnacles comme l’attraction la plus visitée de l’État en dehors de Perth. Populaire ne signifie pas toujours de qualité. Ici, c’est généralement le cas. Marchez parmi les piliers et la perspective change : depuis le parking, ils ressemblent à un champ de souches, mais debout à côté de l’un d’eux, plus grand que vous, l’impression est toute autre.

Ce qui peut gâcher une visite, c'est le moment choisi. Arrivé à 13h par une journée à 38 °C, avec une lumière terne et les mouches du bush très actives, vous prenez une photo et repartez. Arrivé deux heures avant le coucher de soleil, le même endroit devient orange et paisible.

À qui ce lieu s'adresse-t-il, et à qui faut-il le déconseiller ?

Allez-y si vous aimez la photographie, les paysages ouverts ou un road trip le long de la côte. Passez votre chemin si vous avez très peu de temps à Perth, si vous êtes sujet au mal des transports ou si vous ne pouvez y aller qu'en pleine chaleur.

• À faire : photographes, ceux qui veulent un ciel étoilé sans pollution lumineuse, et les voyageurs se rendant vers le nord sur la Coral Coast, car le parc est situé juste à côté de l’Indian Ocean Drive.
• À faire : familles qui veulent plus que des rochers. Des excursions comme celle combinant koalas, 4x4 et sandboard en journée intègrent faune et dunes autour des piliers.
• À éviter : ceux qui n’ont qu’une journée libre à Perth et préféreraient nager. Quatre ou cinq heures en véhicule sont le prix d’entrée.
• Évitez, ou repensez : une visite en milieu de journée de décembre à mars. En février, la température moyenne est d'environ 31°C sur la côte, et le sable ouvert semble encore plus chaud.

Les jeunes enfants supportent mieux une journée avec des arrêts sur le trajet. Deux activités, la visite au coucher de soleil et l'excursion aux homards, n'acceptent pas les enfants de moins de 6 ans.

Est-ce mieux à midi ou au coucher du soleil ?

Le coucher de soleil, sans hésiter. Le soleil bas donne aux calcaires leur couleur et de longues ombres ; à midi, les piliers paraissent pâles et plats, et la chaleur se réfléchit sur le sable.

C'est la décision la plus importante, plus que le choix de la visite. Les excursions en journée arrivent généralement aux piliers vers le milieu de la journée et compensent avec des extras : des koalas à Yanchep ou Caversham, du poisson et des frites, une balade en 4x4 sur les dunes de Lancelin. Les deux visites au coucher du soleil quittent Perth plus tard et prévoient leur arrivée pour les dernières lueurs. La visite coucher de soleil et observation des étoiles reste ensuite pour un pique-nique et un télescope, si la météo le permet.

Le début de matinée est l'autre bonne option, avec une lumière douce et des kangourous en liberté. Cela n'est possible que si vous logez à Cervantes, à 17 km au nord. Le guide coucher de soleil et observation des étoiles indique les horaires pour chaque mois.

Que faire dans le désert des Pinnacles ?

Empruntez la boucle à sens unique, parcourez la randonnée Desert View Walk de 1,5 km et visitez le Discovery Centre. À proximité, le lac Thetis, Hangover Bay et le Lobster Shack à Cervantes complètent la journée.

• Le circuit en voiture : environ 4 km de sable ferme à travers les piliers, avec des baies pour s'arrêter et marcher. Une demi-heure sans pauses.
• La randonnée Desert View : 1,5 km au total, un chemin accessible de 300 m menant à une plateforme, puis 1,2 km de sentier sableux parmi les pierres, selon l'autorité du parc..
• Le centre de découverte : des expositions sur la géologie, la faune et le peuple Yued, les propriétaires traditionnels. Ouvert tous les jours de 9h30 à 16h30.
• Le lac Thetis : un lac salé près de Cervantes avec des stromatolithes âgés d'environ 3 370 ans, visibles depuis une passerelle en bois.
• Hangover Bay : une plage de sable blanc dans le même parc, avec des barbecues, des toilettes et la possibilité de se baigner.
• Faune : des kangourous gris de l'Ouest et des émeus, surtout tôt le matin et en fin de journée.

Une règle essentielle : ne grimpez pas et ne vous asseyez pas sur les pinnacles. Ils peuvent être instables et s’effondrer sans prévenir.

Une journée suffit-elle pour visiter les Pinnacles ?

Oui. La visite du parc prend elle-même une à deux heures, et une excursion d’une journée depuis Perth permet de tout voir. Passez une nuit à Cervantes uniquement si vous souhaitez admirer le coucher de soleil et les étoiles sans devoir rentrer tard.

Les excursions durent de 9 à 11,5 heures selon les offres. Si vous conduisez vous-même, une visite au coucher de soleil implique environ 2,5 heures de route de retour vers Perth dans l’obscurité, avec des kangourous sur la chaussée. C’est le seul cas où une nuit à Cervantes se justifie. Il n’y a pas de camping dans le parc, mais la ville dispose d’un parc de vacances et de quelques hébergements.

Prévoyez le trajet ? Le guide pour une excursion d'une journée comprend l'itinéraire, les arrêts et un planning heure par heure.

Que sont les pinnacles et quel est leur âge ?

Du calcaire formé à partir de coquillages anciens, sculpté en piliers par l’eau et le vent. L’organisme touristique régional estime leur exposition à environ 25 000 à 30 000 ans, tandis que l’autorité du parc suggère qu’elle pourrait être bien plus récente.

Des coquillages brisés se sont transformés en sable riche en calcaire, le vent les a entassés en dunes, et la pluie a cimenté les couches inférieures en calcaire. Les racines et l'eau ont ensuite dissous la roche plus tendre autour des colonnes plus dures, et le vent a emporté le sable meuble. C'est la théorie la plus acceptée, et les chercheurs débattent encore des détails. Scitech le résume clairement : ce ne sont ni des termitières ni des arbres pétrifiés.

Autre anecdote à écarter : les marins hollandais « découvrant » les piliers. Les cartes hollandaises mentionnaient déjà des collines côtières voisines en 1658, et l’histoire du DBCA indique que les Européens connaissaient à peine les pinnacles avant un rapport géologique de 1934. Les plus hauts atteignent environ 3,5 à 4 mètres, selon les sources.

Coucher de soleil parmi les piliers, dîner assis à Cervantes, puis retour dans le parc pour observer les étoiles. Accessible en fauteuil roulant.

★ 4.4 · 9 heures · à partir de $174

Découvrez l’excursion au coucher de soleil avec dîner au pub → Détails de la visite

S'agit-il du même parc que le Pinnacles National Park en Californie ?

Non. Le parc national des Pinnacles se trouve en Californie, avec des condors, des grottes de talus et deux entrées non reliées par route. Les conseils sur les grizzlis, les côtés est ou ouest et les frais de voiture de US$30 concernent ce parc.

Les Pinnacles de l'Australie-Occidentale ont une seule entrée, une boucle et des frais de voiture de A$17. Il n'y a pas d'ours dans l'un ou l'autre endroit : la dernière observation fiable d'un grizzli sauvage en Californie remonte à 1924. Ici, les animaux que vous croiserez sont des kangourous, des émeus et peut-être un lézard bobtail sur la route chaude.

Questions fréquentes